A fosszilis tüzelőanyagok égésének egyik fő mellékterméke{0}} a szén-dioxid (CO2). A fosszilis tüzelőanyagoknak az iparban, a közlekedésben és az építőiparban történő egyre-növekvő felhasználása nagy mennyiségű CO2-t juttatott a Föld légkörébe. A légkör CO2-koncentrációja a száraz levegő 275 és 290 térfogatrész (ppmv) között ingadozott i.sz. 1000 és a 18. század vége között, de 1959-re 316 ppmv-re emelkedett, 2023-ban pedig 421 ppmv-re emelkedett. energiát) bocsát ki a Föld felszínéről, és visszasugározza azt a felszínre. Így a légkör jelentős CO2-növekedése az ember által előidézett globális felmelegedés egyik fő tényezője. A metán (CH4), egy másik erős üvegházhatású gáz, a földgáz fő alkotóeleme, és a Föld atmoszférájának CH4-koncentrációja az 1750 előtti 722 ppb-ről 1859 ppb-re emelkedett 2018-ra, majd 2023-ra lényegesen 1919 ppb-re emelkedett, hogy az üvegházhatású gázok koncentrációját 2023-ra ellensúlyozza. Sok ország megpróbálta csökkenteni a fosszilis tüzelőanyagoktól való függőségét megújuló energiaforrások (például szél-, nap-, víz-, árapály-, geotermikus és bioüzemanyagok) kifejlesztésével, ugyanakkor növelte a motorok és más fosszilis tüzelőanyagokra építő technológiák mechanikai hatékonyságát.
A 21. század elején a fosszilis tüzelőanyagok adták a világ energiájának nagyjából 80 százalékát. Tekintettel az üvegházhatású gázok légköri koncentrációjának emelkedése által a Föld éghajlatára jelentett növekvő kockázatra, közel 200 ország képviselői, akik 2023-ban Dubaiban gyűltek össze az Egyesült Nemzetek Éghajlat-változási Keretegyezményének Részes Feleinek 28. Konferenciáján (COP28) megállapodtak abban, hogy megkezdik a világ gazdaságának átállását a foszilis energiahordozókról a megújuló energiaforrásokra. Annak érdekében, hogy 2050-re elérjük a nulla szén-dioxid-kibocsátást, ami nagyban hozzájárulna ahhoz, hogy a világ átlagos felmelegedését az iparosodás előtti szinthez képest körülbelül 1,5 fokkal (2,7 F) korlátozzuk, a küldöttek arra ösztönözték az országokat, hogy gyorsítsák fel a nap-, szél- és egyéb megújuló energia projektek kiépítését a megújuló energia kapacitásának megháromszorozásával30.
